Washington.- Sí, nosotros también podemos. Así podría resumirse el ánimo existente a las puertas del Senado estadounidense, donde durante tres días se celebraron las audiencias para la confirmación de Sonia Sotomayor como primera hispana al frente de la Corte Suprema.

"El hecho de que sea latina motiva a esa comunidad en todo el país", contó Alex García, un estudiante de la Universidad de California de 19 años. "Existe la esperanza de moverse y hacerlo mejor... Igual que Barack Obama hizo para la comunidad negra, ella lo hará para la comunidad latina".

Sotomayor, una antigua fiscal y durante mucho tiempo jueza federal, se convertirá en la primera hispana en la Corte Suprema estadounidense y su historia personal fue enarbolada por Obama como ejemplo del "sueño americano".

Hija de inmigrantes portorriqueños, creció en un proyecto de vivienda pública en el sur del pobre distrito neoyorquino de Bronx. Su padre murió cuando ella sólo tenía 9 años.

"Enseño en una comunidad con un gran componente latino y mis estudiantes están muy entusiasmados", explicó Ann Kennedy, de 47 años, profesora de una asignatura sobre el gobierno estadounidense en Oklahoma. "No creo que sea tan importante el hecho de que sea latina, sino que es alguien que gusta a la comunidad latina, puesto que pueden vincularla con sus propias experiencias. Su origen les impresiona".

La elección de Sotomayor ha provocado un fuerte debate sobre el papel de la raza y el origen étnico en la sociedad estadounidense. Durante los tres días de comparecencias que comenzaron el lunes, algunos senadores conservadores la acusaron de mostrar parcialidad favoreciendo a las minorías raciales.

Más controvertidamente, Sotomayor dijo en una ocasión que esperaba que una "sabia mujer latina" pudiera tomar mejores decisiones judiciales que un hombre blanco, en referencia a los casos de discriminación, argumentando que las mujeres y las minorías aportarían experiencias diferentes a cuestiones legales.

Sotomayor se defendió alegando que se trataba sólo de una "floritura retórica" con el objetivo de intentar animar a los jóvenes hispanos a entrar en la profesión.

Pero los que esperaban el miércoles fuera del Capitolio estadounidense una oportunidad de asistir a las comparecencias ante el Senado parecían poco preocupados por la controversia. "Creo que mirando hacia su pasado, (su origen) no ha influenciado necesariamente sus decisiones judiciales", afirmó Richard Borden, de 33 años, de Michigan. En su opinión, la nominación de Sotomayor traería la tan necesitada diversidad a la Corte Suprema.

Los grupos hispanos presionaron con fuerza para que Obama nominara a un latino al cargo. Demográficamente, se trata de la comunidad de más rápido crecimiento en Estados Unidos y que más rápido está ganando influencia política.

Muchos políticos republicanos se abstuvieron de realizar ataques contra Sotomayor para no alienar a la comunidad hispana, mientras su nominación es citada como una frecuente fuente de orgullo tanto por latinos como por no latinos.

"Es muy inspirador para mi hija", contó Maricela Gonzalez, una psicóloga de 34 años que asistía a una conferencia en Washington. Su hija Nadia de sólo 8 años no estaba allí, pero Gonzalez quiso que pudiera compartir su experiencia de la "monumental" ocasión, especialmente porque Sotomayor fue "muy trabajadora y dedicada (...) Es inspirador que haya podido llegar tan lejos", valoró.

Los estudiantes universitarios se mostraron, por su parte, especialmente entusiasmados. Jaysel Mendoza, de 18 años, que creció en la ciudad fronteriza de Calexico, en California, consideró que la probable confirmación de Sotomayor impulsará la participación de los hispanos en la política estadounidense.

El activismo político será cada vez más importante al crecer la población latina, confió Mendoza. En las próximas décadas, los expertos en demografía pronostican que "uno de cada cuatro estadounidenses será latino"