La Cumbre Estados Unidos-México-Canadá, a principios de esta semana, fue casi universalmente descrita en los medios de comunicación como para la foto, sin resultados sustantivos. No lo creo: Puede haber sido un importante paso para ayudar a convencer al presidente Barack Obama sobre la necesidad de una mayor integración en América del Norte.
Según funcionarios participantes en la reunión de dos días en Guadalajara, México, Obama -quien criticó durante la campaña al Tratado de 1994 de Libre Comercio de América del Norte (TLC)- salió predispuesto a considerar temas que merecen respuestas conjuntas como la economía, la delincuencia, el medio ambiente y problemas de salud pública.
¿Qué puede haber abierto los ojos de Obama sobre la necesidad de una mayor colaboración regional? Entre otras cosas, el miedo de la pandemia de gripe porcina. EEUU espera millones de nuevos casos de H1N1 para este invierno, la temporada alta de gripe en el Hemisferio Norte. Se temen una propagación masiva que podría abortar los planes de recuperación económica a fines de este año o principios de 2010.
Con un millón de personas que cruzan la frontera terrestre todos los días, EEUU no puede hacer mucho para combatir la propagación del virus si México no lo hace. En Guadalajara, Obama y sus dos homólogos norteamericanos acordaron que sus ministros de Salud elaboren el mes próximo una estrategia conjunta contra la gripe. Pero Obama también escuchó argumentos fuertes en favor del fortalecimiento de la integración económica de América del Norte. Por eso Obama dijo públicamente luego que él ya no piensa en renegociar el TLC. Y también se acordó celebrar tres reuniones a nivel de gabinete -incluido lo relativo a la pandemia y sobre cuestiones de infraestructura-, antes de la próxima Cumbre en Canadá.
Entre las cosas sus colegas de Canadá y México le informaron a Obama que juntos compran ocho veces más que China a los EEUU. Si bien el comercio de América del Norte se ha triplicado desde que el TLC entró en vigor hace 15 años, la tasa de crecimiento del comercio regional se amesetó desde 2001, en gran parte debido al aumento de las restricciones fronterizas y porque las exportaciones mexicanas pierden terreno en el mercado mundial.
Mientras que los tres socios comerciales de América del Norte representaban el 19% de las exportaciones mundiales en 2000, en 2008 fueron de sólo 12,7%, en tanto la cuota de los EEUU bajó de 12% al 8% en el mismo período. Asia y los países europeos han firmado nuevos acuerdos de libre comercio y el fortalecimiento de los existentes en los últimos años. En América del Norte, mientras tanto, no hay nuevas carreteras o pasos fronterizos desde hace siete años, lo que aumenta los costos de transporte y son menos competitivos a nivel mundial.
Para mejorar esa competitividad, los miembros del TLC deben construir nuevos pasos fronterizos, eliminar los obstáculos al comercio y a la producción y armonizar las normas de etiquetado. En EEUU, Canadá y México las empresas puedan producir bienes con etiquetas que son válidos para los 450 millones de consumidores de esos países.
Rafael Fernández de Castro, asesor internacional del presidente de México, Felipe Calderón, me dijo que esta Cumbre puede haber ayudado a Obama a ver una oportunidad económica en el comercio de América del Norte. "Podemos optar por que la integración económica siga naturalmente, o acelerarla y de manera que sean más competitiva en la economía mundial", dijo de Castro.
Mi opinión: Si luego de esta Cumbre Barack Obama piensa que se deben debatir las cuestiones bilaterales con sus colegas vecinos y ha salido convencido de que los tres países tienen mucho que ganar fortaleciendo los intereses comunes de América del Norte, fue un éxito. Podremos ver los resultados de la Cumbre de Guadalajara, cuando los "tres amigos" se reúnan nuevamente en Canadá, el próximo año.
"SE CONFIRMA que el beneficio real de esta cumbre fue el de instruir a Obama sobre los temas fundamentales que definen la idea de la comunidad de América del Norte."
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